SISMOLOGIA
A sismologia é um ramo da geologia que estuda os abalos de terra. Para medir esses abalos, também conhecidos como sismos, é geralmente usado um aparelho conhecido como sismógrafo, que basicamente é um instrumento em forma de pêndulo preso no leito de uma rocha. Quando esse ponto sofre qualquer tremor, ele provoca o movimento do pêndulo que entra em atividade e registra em um papel um sismograma, com todas as vibrações ocorridas. A amplitude das ondas nesse sismograma é proporcional à magnitude do tremor, que é uma medida da energia liberada no decorrer do fenômeno.
A escala mais usada para medir a magnitude dos sismos é a de Richter. Ela foi elaborada em 1935 após um estudo da dupla de sismólogos Charles Francis Richter e Beno Gutenberg, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, que registraram por muitos anos os tremores na região sul dos EUA (reconhecidamente, uma área geográfica repleta de falhas geológicas e centro constante de terremotos).
Na escala richter, por exemplo, um tremo de 6 graus teria 10 vezes mais intensidade que um sismo de magnitude 5. A escala Richter é limitada, mas estudos apontam que os terremotos raramente ultrapassam a magnitude 9. Em 1960, excepcionalmente, um terremoto de 9,5 na escala Richter atingiu a região da Valdívia, no Chile, provocando muitos danos. As tragédias costumam ser maiores quando atingem regiões superpovoadas, principalmente em países como a China e a Índia, ou regiões metropolitanas como a Cidade do México e Tóquio.
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