O CONTINENTE AMERICANO: RELEVO E HIDROGRAFIA

Na América destacam-se as seguintes formas de relevo:
1. As altas cordilheiras do oeste;
2. As planícies e as depressões do centro;
3. Os planaltos e montanhas do leste.
A costa do Atlântico é constituída por planaltos e montanhas muito antigos, bastante desgastados pelos agentes erosivos (ventos, chuvas, temperaturas, rios etc.).
Suas denominações locais são:
1. Planalto Laurenciano (Canadá);
2. Montes Apalaches (Estados Unidos);
3. Planalto das Guianas e Planalto Brasileiro (América do Sul).
Na costa do Pacífico, predomina um relevo montanhoso jovem, pois sua formação é de idade geológica recente. Essa cadeia de montanhas estende-se por mais de 40 mil quilômetros, desde o Alasca até o extremo sul do Chile.
Suas denominações locais são:
1. Montanhas Rochosas (Canadá e Estados Unidos);
2. Serra Madre (México);
3. Cordilheira dos Andes (América do Sul).
A população que ocupa a costa oeste está concentrada em áreas de altitudes inferiores, mas sujeita a vulcões ativos e a terremotos. Essa região do continente localiza-se na área de choque ou de separação de placas tectônicas.
Tanto na costa do Atlântico como na costa do Pacífico existem as chamadas planícies litorâneas ou costeiras, formadas pela deposição de sedimentos marinhos e fluviais.
Na região central do continente encontramos grandes planícies e depressões, como por exemplo:
1. Planícies Centrais (América do Norte);
2. As planícies e depressões da Amazônia;
3. A Planície do Pantanal e a Depressão do Chaco (América do Sul).
A maioria dos rios americanos nasce nas áreas montanhosas do oeste e desemboca no litoral atlântico.
Os cursos dos rios do continente são agrupados em quatro vertentes:
1. Ártico;
2. Pacífico;
3. Golfo do México;
4. Atlântico.
As vertentes são formas de relevo de elevadas altitudes, onde estão as nascentes dos rios, indicando para onde vertem ou fluem as águas de uma determinada área.
VERTENTE DO ÁRTICO: Os rios dessa vertente permanecem congelados quase o ano todo devido ao frio polar.
Ex.: Rio Mackenzie (norte do Canadá).
VERTENTE DO GOLFO DO MÉXICO: Essa vertente forma a maior bacia hidrográfica da América do Norte. Os rios dessa vertente nascem nas terras altas das Montanhas Rochosas, a oeste, ou dos Montes Apalaches, a leste.
Ex.: Rio Mississipi e seus afluentes (Estados Unidos).
VERTENTE DO PACÍFICO: Essa vertente agrupa os rios que nascem nas montanhas do oeste e deságuam no Pacífico. Devido à proximidade do litoral, são rios curtos.
Ex.:Rio Yukon (Alasca), Rio Colorado (Estados Unidos), Rio Rimac (Peru).
VERTENTE DO ATLÂNTICO: Devido às vastas planícies, essa vertente se caracteriza pelas grandes bacias hidrográficas. Na América do Sul, os grandes rios da vertente atlântica nascem nas terras altas a oeste.
Ex.: Rio Orinoco (Venezuela), Rio Amazonas.
Os rios e lagos da América são aproveitados pela população de maneira muito diversificada:
1. Produção de energia;
2. Pesca;
3. Irrigação;
4. Navegação;
5.Abastecimento de água;
6. Lazer.